De juillet à septembre, le chiffre d'affaires a progressé de 1,8 %, pour atteindre 7 milliards d'euros (+ 4,4 % à données comparables), continuant à stagner en Europe, alors qu'aux Etats-Unis, l'activité a crû de 6,1 %. Le résultat opérationnel est ressorti en croissance de 5 % à 2,6 milliards d'euros.

Sanofi-Aventis a expliqué cette relative bonne performance par un retour sur le marché de son médicament vedette, l'anticoagulant Plavix. Grâce à la victoire en justice en juin contre le fabricant canadien de génériques Apotex, les ventes ont progressé de 13 % à 614 millions d'euros. Le Lovenox (contre la thrombose), le Lantus (diabète) et le Taxotere (cancer) ont aussi connu de forts taux de progression. Le chiffre d'affaires des vaccins a progressé quant à lui de 49 %, à 943 millions d'euros, grâce à des livraisons plus précoces de vaccins contre la grippe.

Le laboratoire français a été pénalisé par la concurrence de génériques du somnifère Ambien aux Etats-Unis et de l'anti-cancéreux Eloxatine en Europe. Enfin, l'Acomplia (anti-obésité) a réalisé des ventes de seulement 21 millions d'euros, une goutte d'eau. L'homologation de ce traitement, qui devait être un nouveau médicament phare du groupe, a été rejetée en juin par la FDA américaine. Pour compenser ces déboires, Sanofi-Aventis a réduit ses frais commerciaux et généraux, dont le ratio sur le chiffre d'affaires atteint désormais 26,3 %, contre 27,9 % fin septembre 2006. 

Mais cette éclaircie générale ne fait pas le printemps. Comme le souligne un courtier, « environ 50 % des revenus du laboratoire verront leurs brevets expirer d'ici à 2012, sans relais de croissance suffisants à la clef, créant inévitablement un trou dans l'activité ».

THOMAS LE MASSON

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