Olivier Chesnoy
CHANTAL HOUZELLE
Publié le : 19 Décembre 2007
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Un manager hybride à la tête de Theraptosis
Aujourd'hui, qu'un dirigeant de l'industrie pharmaceutique prenne la tête d'une start-up de biotechnologies n'a rien d'exceptionnel. La nomination d'Olivier Chesnoy, quarante-huit ans, issu du groupe Fournier, à la présidence du directoire de Theraptosis, s'inscrit dans cette tendance. En revanche, les choses se font rarement en aussi bonne intelligence. Son arrivée n'est pas liée à une quelconque mésentente entre actionnaires et fondateur. Etienne Jacotot, qui a porté ce « spin off » de l'Institut Pasteur à bout de bras depuis sa création en 2001, n'avait jamais caché son intention de passer la main, le jour venu.
« Je ne pouvais plus assurer de front la présidence du directoire et la direction de la recherche de façon correcte »
, confirme le fondateur scientifique, qui va se consacrer pleinement à la R&D. Spécialiste de l'apoptose ou mort cellulaire programmée, Theraptosis comble un vide thérapeutique en s'attaquant aux lésions cérébrales néonatales, ce qui lui a valu le soutien de la Communauté européenne.
Au cours du processus de recrutement, les investisseurs se sont beaucoup préoccupés de la bonne entente du futur tandem, condition sine qua non à leurs yeux. «
C'était pour moi aussi un point clef que d'avoir la conviction que mon arrivée se ferait à la demande et en parfait accord avec Etienne Jacotot
», insiste Olivier Chesnoy. L'alchimie entre les deux hommes s'est produite tout de suite. En outre, «
dès le premier entretien, il maîtrisait déjà la complexité du sujet et soulevait des questions stratégiques très pertinentes sur l'avenir de la société
», confie Jacques Mallet, partenaire d'Auriga Partners.
Homme d'action
Pourtant, le curriculum vitae d'Olivier Chesnoy ne mentionne aucune expérience dans l'univers des start-up de biotechnologies. Médecin et diplômé de l'Essec en 1989, il a d'abord mis à profit sa double formation chez McKinsey & Cie, comme consultant en opérations de fusion-acquisition dans l'industrie pharmaceutique. «
Ce qui m'a plus en lui, c'était justement son passage dans un cabinet de conseil avec un bagage médical
», se souvient Bernard Majoie, ancien président des Laboratoires Fournier qui l'a recruté en 1992. «
Mon côté entrepreneurial, je l'ai forgé pendant quinze ans dans ce groupe où j'ai eu l'occasion de créer et de développer des filiales en Asie, notamment en Chine et à Singapour
», estime Olivier Chesnoy.
« Il y a fait prospérer les activités internationales en plein marasme économique »
, reconnaît Bernard Majoie.
En septembre 1999, il est revenu en Europe comme patron de la filiale espagnole de Fournier.
« Après le rachat du groupe par Solvay, j'ai préféré partir et j'avais plusieurs autres pistes dans la pharmacie qui me tentaient vraiment »
. Pour ce passionné de voile, prendre la barre de Theraptosis s'apparente à un grand saut dans le vide.
« Il fallait que l'aventure soit passionnante et attrayante pour que je coure le risque d'y embarquer ma famille
», insiste Olivier Chesnoy. Sa réflexion, il l'a mûrie sous le soleil de l'été 2007, avant de quitter Madrid pour s'installer avec armes et bagage, à Paris.
« C'est un homme d'action et de consensus qui prend toujours le temps de s'assurer qu'une décision est la bonne, même quand c'est évident »,
souligne Bernard Majoie. En l'occurrence, ce choix n'allait pas de soi.
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