Le fils de Charles Mérieux est devenu le patriarche d'une dynastie éprouvée
MARIE-ANNICK DEPAGNEUX ET CHANTAL HOUZELLE
Publié le : 14 février 2008
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A bientôt soixante-dix ans, Alain Mérieux continue de porter, après son père, le flambeau allumé par son grand-père, Marcel, fondateur de l'Institut Mérieux.
De la fenêtre de son grand bureau à la Fondation Mérieux, rue Bourgelat, Alain Mérieux aime montrer à ses visiteurs la vue imprenable sur l'abbaye d'Ainay, église romane et havre de paix du quartier. Avec le temps, ce presque septuagénaire semble apprécier de plus en plus ce coin de la presqu'île de Lyon. C'est ici que son père, Charles, s'était installé après sa retraite de l'Institut Mérieux. A cette même adresse, son grand-père, Marcel Mérieux, qu'il n'a pas connu, avait démarré dans une modeste officine. Transformé en hôtel particulier cossu avec ses sols en marbre, le lieu n'affiche pourtant aucun luxe ostentatoire, à l'image de cette famille très discrète. Les racines terriennes de ses aïeuls maternels, originaires de Haute-Savoie, expliquent sans doute la simplicité des manières du président de bioMérieux. «
Quand il vous reçoit pour un dîner de travail, il se préoccupe d'abord de votre chauffeur
», témoigne Jean Therme, directeur du CEA de Grenoble.
Un voyageur infatigable
Alain Mérieux a passé son enfance au bord du lac d'Annecy, un paysage auquel il reste très attaché.
« C'est une source de sérénité »
, dit-il. Avec sa femme Chantal, il se ressource dans leurs résidences secondaires, à Venise et en Grèce.
« Le latin et le grec étaient les deux matières où je récoltais les meilleures notes lorsque j'étais au collège Saint-Joseph, à Lyon »
, se souvient-il. Et, voyageur infatigable, comme son père, auquel il ressemble de manière frappante - même visage lisse et mêmes yeux rieurs -, il est particulièrement attiré par des pays comme le Cambodge et la Chine, où il s'en va régulièrement sur les traces de son fils aîné, Christophe, décédé en juillet 2006, dix ans après la disparition de son fils cadet, Rodolphe.
« Quand je suis allé au Laos, le ministre de la Santé m'a pris à part pour me dire qu'il considérait Christophe comme le Bouddha. A l'autre bout du monde, ça vous serre le coeur »
, confie Alain Mérieux. En homme pudique, il interrompt très vite ces évocations :
« Les états d'âme, il faut les garder pour soi et marcher, sinon on s'arrête. »
Et d'exprimer son attachement à un entourage actif et chaleureux, à cette
« nouvelle génération du BlackBerry »,
qui
« décoiffe
», à l'image d'un Stéphane Bancel, le jeune directeur général de bioMérieux.
Amitiés éclectiques
Comme en témoigne Jacques-François Martin, proche collaborateur à l'Institut Mérieux de 1976 à 1991, l'homme garde une grande fidélité envers
« ceux avec qui il a partagé des moments particuliers »
. Dans un autre registre, Alain Mérieux a toujours été reconnaissant vis-à-vis de Jacques Chirac qui, alors qu'il était Premier ministre, en 1975, l'avait aidé à négocier en direct avec les ravisseurs de son fils Christophe, âgé de neuf ans. S'il cultive des amitiés éclectiques, il fuit les mondanités et limite autant que possible ses contacts parisiens aux réseaux utiles à son entreprise ou à son métier. Mais être le fils de Charles Mérieux,
« un humaniste aux idées fulgurantes »
, estime Alain Bideau, universitaire lyonnais proche du père, n'a pas été une mince affaire. Et tous reconnaissent qu'il lui fallait du caractère pour exister face à cette légende vivante. L'intéressé admet que les cinq années passées loin du bercail, entre autres aux Etats-Unis, lui ont été bénéfiques pour s'affirmer à son tour. Une légitimité vite conquise qu'il s'agira demain de transmettre à la future relève de la dynastie Mérieux.
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